三、木鱼

木鱼很早就已传入我国，但见于记载较晚。最初仅在佛教中用于“梵呗”（佛教歌曲）的伴奏，带着浓厚的宗教色彩。木鱼是佛教用来警示僧众勤习佛法，日夜诵经，消释懈惰，以觉悟成道的重要法器。因为佛教认为鱼昼夜不眠，遂取其精神，刻木为鱼，以警戒众僧日夜修行不止。后在佛教的法事中广泛应用，以为可直抵地狱与虚空。

在佛教的典故中，还有一个关于木鱼的传说。

据说，唐代高僧玄奘大师取经归来时，在半路上遇到一位中年男子，男子心地善良，笃信佛教，见到玄奘法师饥渴劳累，就把法师让到家中，供其斋饭。这位男子的前妻早年去世，留下一个儿子。可是后妻进了家门后，背着男子对孩子百般虐待，后来竟把孩子扔进了河里，被一条大鱼吞食。恰好那天男子给玄奘做饭时，为其买了一条大鱼，因为当时僧人可以吃“三净肉”，不是自己杀的、不是为自己杀的、自己没看见宰杀的肉就可以吃。男子将鱼买回来，在剖鱼的时候，从鱼腹中救出了自己的孩儿。玄奘大师说：“这正是此儿夙愿把持佛律中不杀戒的因果报应，所以虽被鱼吞，却得不死。”男子说：“那怎么样才能报答鱼恩呢？”玄奘大师告诉说：“鱼为救孩而牺牲，应该用木雕成鱼形，悬于佛寺之中，每逢斋饭时敲击，以此可报大鱼之德。”据说，这就是中国佛寺中使用木鱼的由来。

木鱼一般多选桑木或椿木制作，把一整块木料雕刻成鱼张巨口状，外形限团鱼形，然后把中间挖空，在头部、尾部、鳞甲等部分漆上黑漆，押上金箔，其余部分漆上红漆，以圆头小木槌击奏发音。大型木鱼一至六尺长，小型木鱼三至五寸长不等。

佛教寺院中使用的木鱼分为两种：

一种是长木鱼，雕刻成鱼形或龙头鱼身形。这种长木鱼往往悬挂于斋堂或库房廊外，作为集合僧众之用。因为它与民间乐器“梆子”的形制、发音都极相似，所以称为“鱼梆”。又因为它常常是在斋饭时敲击，所以也叫做“饭梆”。在佛教寺院中，长木鱼大都是头向山门悬挂的。

另一种是圆木鱼，形状类似于一边塌陷的馒头，高的一端挖空成青蛙嘴，矮的一端浅雕成二鱼或二龙戏珠状，尾部盘绕于木鱼的腰身之上。圆木鱼是在僧众赞咏诵经时，敲击拍节，以调和音调和节奏的，同时也可防止大家昏怠，以时时振奋精神。

寺院中的圆木鱼大小不等，有各种规格。一般大些的圆木鱼都是放在案上或架上敲击的，小些的圆木鱼则是用手执持敲击的。小圆木鱼的敲击手法是：不敲的时候，双手捧持，鱼椎在外用两食指和两拇指夹住，其余六指托住鱼身；敲击的时候，左手拇指、食指、中指执鱼，右手拇指、食指、中指执椎，鱼椎头和鱼身头向上相对，两手如合掌，称为“合掌鱼子”。