藏族吉祥主题中的和气四瑞是由大象、猴子、野兔和鹧鸪组成。在树下，它们一起叠摞成一个杂技般的金字塔状。和气四瑞源于有关佛陀往世故事之一的《本生经》[1]，但在寓言中只提到大象、猴子和鹧鸪这三种动物。这个有关道德的寓言说明了对长者的尊重应超过对学识、优越地位和高贵出身的尊重。

该寓言讲述佛陀最年长的弟子之一舍利弗[2]的故事。一次，他在吠舍离[3]未能找到落脚之处，而一些年轻弟子跑在他的前面很自私地为自己找到栖身之地。第二天清晨，佛陀得知了舍利弗独自一人在大树下栖身过夜。针对年轻僧人中盛行的自顾自的态度，佛陀讲述了《本生经》中“尊老”的寓言。

“一次，在喜马拉雅山脚下的一棵印度榕树[4]下住着鹧鸪、猴子和大象三个朋友。它们之间互不尊重。为了明确谁是长者，它们开始讨论它们栖居的这棵大榕树的年龄。大象首先发言，说当它还是个幼象的时候，这棵榕树仅是一个小树丛。猴子接着发话，声称在其幼年时，这棵树只不过是一株幼苗。鹧鸪说它曾经吞食过最早的树种，这棵强壮的大树实际上是从自己的粪便中长出来的。于是，鹧鸪被尊为长者，排在猴子和大象之前。动物王国从此和谐宁静起来。”

佛陀宣布，从今往后，僧众中的长者一切优先。他解释说，在其前世期间，他的弟子目犍连[5]就是大象，长者舍利弗就是猴子，而佛陀本人就是鹧鸪。后来，野兔也加入到这个传说中，它就是佛陀最年长的弟子阿难陀[6]。野兔在年幼长老顺序中排行第二，因为当树发芽时，野兔最先看到它。

这四个非食肉动物代表着天（鹧鸪）、树（猴子）、大地（大象）和地下（野兔）四种大地的生长环境。有时，鹧鸪被看做松鸡，榕树通常被画成一棵果树。在另一个寓言中，它们一个站在一个的背上以便能够到树上的果实，这暗含着相互合作的道理内涵。有时，这四只动物被分画在大树两侧。在一侧，它们被分割在各自的生长环境里，而在另一侧，它们被画在一起，和谐合作。据说，某些印度树种只有经过鸟的肠道才能发芽，这同样象征着互相依存、相互合作的主题。和气四瑞的主题经常画在民居或僧房的墙壁、大门、家具和家用瓷器上。

德国城市不来海[7]也选用《本生经》传说中动物相互合作的图案作为城防卫兵外衣上的徽记。相同的图案也出现在格林[8]兄弟的“不来海的乡村音乐家”的传说故事中，但在这个传说中，四只动物分别是驴、狗、猫和小公鸡。

注解：

[1] 梵文：tittira jakata，本生经，亦称“本生话”。释迦前世作菩萨时救度众生的故事。在巴利圣典中，有五百四十七个类似的故事。